Hittestress vormt een toenemende uitdaging voor pluimveehouders, vooral tijdens de warme zomermaanden. Moderne vleeskuikens en leghennen, gefokt voor hoge productiviteit, zijn extra gevoelig voor warmte. Dit kan leiden tot groeivertraging, verminderde legproductie en een slechtere eierschaalkwaliteit, terwijl ook het welzijn van de dieren onder druk komt te staan.
Recent doctoraatsonderzoek van het Belgische onderzoeksinstituut ILVO en de Universiteit Gent werpt een kritisch licht op de effectiviteit van voeraanpassingen tijdens hitteperiodes. Hoewel het logisch lijkt om de voerstrategie aan te passen om de negatieve effecten van warmte te beperken, blijkt dit in de praktijk niet altijd het gewenste resultaat te hebben. Maatregelen zoals tijdelijke voederbeperking of het toevoegen van betaïne aan het rantsoen leveren geen significante vermindering van hittestress op. Dit benadrukt dat een standaard aanpak niet altijd volstaat en dat de complexiteit van hittestress vraagt om maatwerk.
Interessant is dat genetica een rol speelt in de gevoeligheid voor warmte. Witte leghennen blijken gevoeliger te zijn dan bruine, wat ook terugkomt in de marktprijzen: bruine eieren behouden doorgaans een hogere waarde, mogelijk mede door hun robuustere karakter onder wisselende omstandigheden.
Bij vleeskuikens zijn er wel voedingsstrategieën die de warmteproductie kunnen beperken. Door het ruweiwitgehalte te verlagen en het vetgehalte te verhogen, kunnen kuikens voldoende energie binnenkrijgen ondanks een verminderde voeropname tijdens hitte. Toch waarschuwen onderzoekers dat deze aanpassingen bij normale temperaturen nadelige effecten kunnen hebben, zoals tragere groei, waardoor het een delicate balans blijft.
Daarnaast werden wateradditieven zoals polyfenolen en essentiële oliën getest, maar ook deze leverden geen consistente verbetering op. De effectiviteit van dergelijke maatregelen blijkt sterk afhankelijk van de specifieke omstandigheden op het bedrijf, zoals het klimaat en de genetische achtergrond van de dieren.
Voor pluimveehouders is het daarom cruciaal om een gedegen risicobeoordeling te maken en gebruik te maken van praktische beslissingsondersteuning. Zo kunnen ze maatwerk toepassen dat aansluit bij hun unieke situatie en klimaat. Investeren in kennis en technologie blijft essentieel om hittestress effectief te bestrijden en zo de gezondheid en productiviteit van het pluimvee te waarborgen.